Trek markeert in 2026 zijn 50-jarig bestaan met de 50th Anniversary Collection, een jubileumprogramma dat vijf decennia aan fietsinnovatie bundelt. Centraal staat de retrospectieve ’50 Bikes that Built Trek’, aangevuld met community-events en een terugblik op de technologieën rond de groei van het merk van een werkplaats in Wisconsin naar deelname aan de WorldTour.
Van rode schuur naar OCLV Carbon
Het begon in december 1975. Oprichters Dick Burke en Bevil Hogg kregen $100.000 startkapitaal bij elkaar om vanuit de Roth Corporation een Amerikaans alternatief te bouwen voor de dominante Japanse en Italiaanse raceframes. De productielocatie: een rode schuur van zo’n 650 vierkante meter in Waterloo, Wisconsin, eerder gebruikt als tapijtopslag.
“There were no empty industrial buildings in rural Wisconsin. Nothing. This was it,” aldus Hogg over de keuze voor die locatie.
In 1976 rolden met vijf medewerkers bijna 900 handgebrazede stalen frames van de lijn, elk voor circa $200. Tegen 1979 tikte de omzet al de twee miljoen dollar aan. In 1980 verhuisde Trek naar een fabriek van 2.400 vierkante meter, het moment waarop Burke naar eigen zeggen “een echt bedrijf” werd.
Vijf fietsen die Trek vormden
De 50 Bikes that Built Trek-collectie documenteert de overgang van zilvergesoldeerd staal naar geavanceerde composieten. Trek wijst in die reeks een handvol modellen aan die de huidige line-up nog altijd beïnvloeden.
- TX200 (1976) – Treks eerste productieframe, handgebouwd met Ishiwata-staalbuizen en Nikko-verbindingsstukken. Een van de eerste modellen uit de ‘Red Barn’-periode.
- Trek 2000 (1985) – Introductie van bonded aluminium, afgeleid van luchtvaarttechnologie. Een breuk met traditioneel brazeren.
- Trek 5500 (1992) – Het eerste OCLV Carbon-raceframe, destijds het lichtste productieframe ter wereld met 2,44 lb (circa 1.107 gram). De directe voorloper van de huidige Émonda en Madone.
- Trek 9900 (1993) – OCLV vertaald naar mountainbike; het lichtste productie-MTB-frame van dat moment (2,84 lb).
- Domane (2012) – Introductie van IsoSpeed, het ontkoppelingssysteem dat de zitbuis onafhankelijk laat roteren voor comfort op kasseien, zonder de stijfheid van het frame op te offeren.
Voor wie nu een moderne racefiets zoekt, betekent dat het volgende: De carbon lay-ups van de huidige Madone en Émonda, bekend uit de WorldTour via Lidl-Trek, zijn direct voortgekomen uit de OCLV-lijn die Trek in 1992 startte. En de IsoSpeed-technologie uit de eerste Domane zit anno 2026 nog altijd in de endurance-modellen.
De mislukte 5000 als keerpunt
Een detail uit de jubileumgeschiedenis: de Trek 5000 uit 1989, Treks eerste carbon monocoque, was commercieel een mislukking. Het frame werd uitbesteed en de kwaliteit viel tegen. Toch werd dat falen de directe aanleiding om carbon R&D volledig in huis te halen, wat drie jaar later resulteerde in het OCLV-procedé: Optimum Compaction, Low Void. Die methode, met luchtvaart-standaard verdichting om holtes in het laminaat te elimineren, zette de industriestandaard voor lichtgewicht frames.
Daarnaast groeide Trek via overnames. Gary Fisher (1993) bracht directe geloofwaardigheid in het mountainbikesegment, Bontrager (1995) werd het huismerk voor componenten en accessoires, en Electra (2014) opende de deur naar de lifestyle-markt.
Events en community
Naast de fietscollectie organiseert Trek in het jubileumjaar de Trek 100 VIP Anniversary Ride, een speciale editie van de jaarlijkse liefdadigheidsrit die sinds 1990 meer dan $22 miljoen heeft opgehaald voor het MACC Fund (Midwest Athletes Against Childhood Cancer). Deelnemers krijgen toegang tot de hoofdkwartieren en R&D-labs in Waterloo.
De evenementen vinden plaats rond het hoofdkantoor in Waterloo en zijn gekoppeld aan Treks bredere strategie om de merkgeschiedenis tastbaar te maken via de 50 Bikes-tentoonstelling en bijbehorende digitale content.
Meer info over de 50th Anniversary Collection en de volledige lijst van 50 modellen is te vinden op www.trekbikes.com.
